（好吧其实更像是老朋友酗酒……）
康妮·萨赫斯先是听见了汽车停车的声音，然后是一阵动物的骚动，以她的杂种狗“小跑”叫得最厉害。她想着自己浑身别处都不中用了，耳朵倒一点不聋。她刚想叫她的同居人希拉里去看看怎么回事，动物们的不安却又渐渐平息了，她听见有人进了她的“达佳”（俄语，度假小屋），小跑的低吠声变成了愉快的呼噜，跟着那个人也进来了。
“小希！你哪儿去了！”她叫道，她没法迅速起来去迎接鬼知道是什么东西的来访者，或者把他赶出去。
“来了……”那个有些未老先衰的中年女性从后院跑过来，她愣了一下，“你……你是？”
“告我来的是什么玩意？”
“哦我的天呢，是那个……那个……”
“是你认识的垃圾？老乔治吗？那就把他赶出去！康妮现在不想见到他。”她嚷着，挣扎着想从摇椅的禁锢中起来。
“是我，康，你的吉米。”来的人说话了，小跑也跟着高兴地叫了两声。
“哦操，你还没死。”康妮刚才的努力白费了，又瘫回了椅子上，她的关节们除了风湿疼，干什么其他的都不擅长。
“小姐，我可以进去了吗？”那人小声跟希拉里说道。
“康，他能……能进来么？”希拉里嘴上虽然还在询问，但是已经让开身子叫这个高大而一边驼背的男人进了里屋，他还裹进来了一阵外面的凉风。
“哦……吉米。”康妮揉着自己的眼睛。
“嗯，是我。你好啊，咱们的‘俄罗斯母亲’。”吉姆·普莱多走进这间屋子，到处堆满了杂物，杂物上又摆着各种形制不一的花盆，种着各种天门冬目和一些别的植物，大部分都在开花，无力地抵抗着这屋里的衰败。
“你找个地方坐下！”康妮命令着，“我就知道不是乔治那老东西！乔治的话，我的那些小宝贝们恨不得把他撕碎了。你就不一样。看看这个吃里扒外的小垃圾！”她指着围着她的椅子和吉姆欢快地转圈的小跑说着，“你给它们下了什么迷魂药？我知道你对付他们有一套——你们就是同类，是不是？”她把那条杂种狗的脑袋按在自己大腿上挠了挠。
吉姆拉过来一把椅子，坐下来。“好久不见，康，新年快乐。”
“是的，好久不见，你也快乐。吉姆小子，你越来越秃了。”
“你也是，亲爱的康。”
“你应该说‘你更老更胖了’。”
“你看起来很不错。”
“你来干什么？是老乔治把我的老窝地址告诉你的？”
“没错，乔治倒是愿意怜悯我这个废人想去探望一下最老的老朋友的愿望。”
“你来干什么？”康妮又问了一遍。
吉姆从背包里掏出一个蓝瓶的酒，“孟买蓝宝石，这个怎么样？”
“你们这些人就害我吧！”康妮压低了声音嘟囔着，她抗拒不了这个，希拉里又去别处忙活她的事了，她不能叫她看见这个。不过她都这样了，少喝一口酒又能有什么好处呢？
“除此之外还真没什么别的。只想看你一眼。”
“是的，大概就是来看我最后一眼呗。”
吉姆挑了挑眉毛，表示并不想和她再无谓的争论。他把外衣脱下来搭在椅背上，活动了一下受伤那一侧的肩膀，又坐下来，从包里掏出来另一瓶酒，伏特加，已经喝了一部分了。他在桌上的杂物中翻出两个形状各异的玻璃杯，看起来还不算很脏，又闻了闻，就放心地放回桌子上，一杯倒了蓝瓶中的琴酒，一杯是伏特加。他把琴酒推给康妮那边。
“原来这就是传说中的老朋友叙旧。”康妮恶毒地说着，啜了一口酒。“所以老乔治干脆没告诉我你还活得活蹦乱跳的。他下次再敢来找我，我得把猫塞进他的裤筒里。”
“是的，我不过是挨了两枪，在基辅什么地方严刑拷打了几个月，就被送回来，又在沙拉特隔离了几个月，然后开始在一个乡下学校教书，他们叫我忘掉一切——一直到现在。”
康妮伸手摸向不远处一盆长得茎干细长、叶子细小孱弱的薄荷，揪下了几片叶子，用短粗的手指捻了捻，扔进自己的杯子，又给吉姆的一杯也如法炮制。“嗯……”她心不在焉地答应道。
“我听说你们又有了些进展。”
“对，但是又有什么用？乔治又被拉下来了，现在也不知道是哪个小废物主事。”
“反正与我无关了。”
“我必定是无法看到咱们的卡拉倒台的那一天，你估计也够呛了。卡拉万岁！”康妮喝了一大口。
“你知道比尔死在沙拉特了吧。”吉姆毫无感情波动般地说。
“对，对，这我还是知道的，老乌鸦乔治向来就是个报丧的。”她顿了顿，“乔治还给我讲了讲他死的样子，大概是想叫我想想这是谁的手法。不过他肯定已经心里有数了，只是想叫我确认。我就什么都没说。”她又喝了一口，那杯已经快见底了，“所以我早该知道你还活蹦乱跳的。”
“是的。”吉姆并不惊异于对方猜出了他就是谋杀比尔·海顿的凶手，“为此我破坏了用比尔交换一两个咱们特工的可能，虽然我思考了一阵，但是还是决定这么做了。”他觉得风信子和白水仙气味过于浓郁，混着动物味，如同腐烂令人窒息，他探过身去揪了一把薄荷叶子，在手里揉碎了，似乎这点微弱的清新气味才能令他再忍受一刻。同时他也又喝了几口自己的伏特加。
“所以你这是在多年后向我忏悔？”康妮做了个鬼脸，“要我说你做的真是不错。”
“谢谢。”吉姆给自己倒上第二杯酒，“你知道么，他居然被埋在了诺福克他家族的祖坟，不知道是他哪个叔叔或表亲的杰作。”
“我的天呢，你真是太有本事了。”康妮用夸张的尖声细气说着。她想象吉姆在诺福克的乡间游荡，驼着背，步履匆匆，像个孤魂野鬼，不，倒像只动物，或许是条没家的流浪狗——要么说他跟小跑混得那么好呢——在教区教堂的墓地里找到了属于威廉·海顿老爷的新墓碑，瞪上两眼，再绕着那石头转上几圈，然后就夹着尾巴灰溜溜地离开了。“哦突然想起来我有个东西或许可以给你。”她想起来那张吉姆和比尔的合影，她知道吉姆本也有一张类似的，不过肯定被人抄走了，那么这张就可以给他，毕竟自己留着更没有什么用处——要趁着自己还没喝醉，把它找到。她努力撑着摇椅扶手，把自己弄起来，摇摇晃晃地缓慢朝卧室挪去。
完
故事发生在1977年初，《荣誉学生》故事结束后，《史迈利的人马》故事开始前，乔治已然又下台了的时候。康妮的状况也参考那两本书，和女友希拉里在牛津乡下开一间宠物寄养处。比尔在乡下房产的事参考《秘密朝圣者》。
参考BGM，Nat King Cole的Happy New Year
