哈哈这集又，参议院纸牌屋
埃里亚杜被写得仿佛一个海湾清真城市
第二十二章
埃里亚杜是个由崎岖陆地和细长海洋组成的世界，呈暗蓝灰色，长期以来一直试图成为外环的科洛桑。因其地理位置，埃里亚杜距离这个目标更近了，它位于西斯温纳星区，在里马贸易航路和海迪亚航路交汇的位置。但科洛桑把其大部分工厂和铸造厂限定在特定区域，而埃里亚杜的工业占据了主导地位，不断地涌出有毒的副产品，污染着空气、陆地和海洋。更糟糕的是，虽然这个星球比它的邻居繁荣，但埃里亚杜的立法者仍然对无序发展更感兴趣，而不是投资大气洗涤剂、含水层净化器和废物处理系统，就像科洛桑那样，让它变得更加宜居。
这颗行星的主要城市位于南半球。是个繁荣的海港，在一条主要河流的河口周围发展起来，向内陆蔓延近一百公里，沿着手指形海湾的海岸向西延伸，达到曾经茂密的森林山丘上。
瓦洛伦坐在那辆带能量屏蔽的反重力豪车后部，那车带着他从埃里亚杜太空港的人群中掠过，他推测这座城市从前一定是个风景奇观。
现在它则是一个由瓷砖圆顶、狭窄的小巷、高耸的拱门和塔楼以及露天市场所组成的阴暗旧城，挤满了戴头巾的商人、戴面纱的女人、在冒泡水管上取水的大胡子男人，还有六只脚的驮兽，驮着各种贸易商品，与生锈的陆行艇和老化的反重力滑车争夺空间。
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瓦洛伦不可抑制地把埃里亚杜想象为纳布首都希德的反面，这里充满灰尘和绝望。
嘈杂街道和车水马龙的交通工具的噪声足够穿透他豪车深色的消音玻璃，尽管大部分城市街道都因为他的经过而被清空了。交通已经被疏导，安保人员和安保机器人的岗哨几乎遍及了每个十字路口。 市民们可以在狭窄的人行道上驻足观看，但是任何在高层窗户或者过街天桥上逗留的人，都冒着被司法部门狙击手击毙的风险，他们在屋顶上和盘旋在科洛桑代表团悬浮车上方的飞行艇中。
早些时候，瓦洛伦得知几个诱饵护卫车队已经从空港被派出，他的悬浮车跟在它们之后穿过城市，其路线在最后一刻才被确定，为的是挫败蓄谋的袭击。
在司法队的保护武装——参议院卫队和安保机器人中，瓦洛伦的代号是“货物”。在将半数的绝地武士支援武装送到阿斯梅鲁，去解决那里的危机后，他的安保负责人强烈要求瓦洛伦必须佩戴一个临时性的植入式定位器，让安保人员们能随时得知他的动向。
具有讽刺意味的是，现在是他自己置身于聚光灯下，但实际上，整个贸易峰会的出发点，是要把注意力集中在外环世界上。不过，他仍然很庆幸自己英明地选择了帕尔帕廷议员的计划——按计划举行峰会，不管塞内克斯星区发生的事情。
更加讽刺的，是瓦洛伦家族在污染埃里亚杜大气层之事上也有一份“功劳”，除了谋划之外，巨大的火球周期性地从占据了整个城市郊区的工厂群中吐出。
他的家族涉足于星舰建造和航运业，有在星球轨道上的，也有在地面设施中的。按产出量测算，其家族的公司并没达到塔格公司或者其它巨型企业的级别，按运输量它也不是杜罗航运公司的对手，更不用说和贸易联盟相提并论。但是部分归功于瓦洛伦的大名，公司也从未少得了利润。
瓦洛伦在此星球的亲戚们给他提供了家族的豪宅和公馆供他拜访时使用，但是又一次，他听从了帕尔帕廷议员的建议——来到帕尔帕廷的老熟人——星区副总督家中。
这位副总督名为威尔赫夫·塔金，据说从他的庭院中能俯瞰海湾中蔚蓝的人造海水。
塔金被盛传是一位野心勃勃而充满宏伟想法的男人，所以瓦洛伦认为，他沿海的宅子一定也不会差。
塔金的宅子与瓦洛伦在埃里亚杜富有表亲们的房子规模不相上下，招摇地混搭了核心经典和中环华丽的建筑风格，它用巨大的穹顶、镀金的柱子和打磨得光泽似液体表面的石头地板来宣示自己的存在。然而，这些宏伟、高耸的建筑和庄严的廊柱都是些与个人无关的东西。价格高昂的家具和装裱好的艺术作品就好像仅仅是用作展示，房子主人真正偏爱的却是太空艇表面防腐层的一抹反光。
瓦洛伦在参议院卫队的簇拥下被领入宅邸，一同被护送的还有塞·塔里亚和十几名来参加峰会的科洛桑代表团成员，阿迪·加利亚和其他三名绝地尾随其后，按瓦洛伦的要求，他们尽可能地保持低调，不引人注目。
直到进入建筑内，瓦洛伦才觉得自己得到了一些呼吸新鲜空气的机会，也是因为早在他到达之前，所有嘉宾和服务机器人都全部通过了安全扫描，房子本身也被从上到下仔仔细细的检查了一遍。房子的一部分被改成了战略指挥部和控制总部，狙击手隐蔽在树上和护墙上，炮艇在附近水域上空盘旋巡逻。
代表埃里亚杜领导人们至高地位的西斯温纳大厅是这次峰会的召开地点——那里拥有更加精巧复杂的建筑结构，规模宏大的圆顶坐落于市中心的高山之巅，两百余米高的建筑呈嵌花式，光辉异彩。
瓦洛伦是期待被好好款待的，但是他对如此大规模的宴会还没做好准备。塞·塔里亚在他身旁，他们被领入一个满是中外环高层政要和代表的舞会大厅，来自萨勒斯特、马拉斯塔尔、赖洛斯、贝斯平……他们之中只有少量是瓦洛伦的支持者，但是所有人都热切地渴望得知关于自由贸易区的税收问题。
“最高议长瓦洛伦，”筹办这一切的那个男人上前迎接他，“您光临埃里亚杜，我很荣幸。”
副总督塔金是一个瘦长结实的男人，他有着激情洋溢的蓝眼睛、凹陷的面颊和毫无感情色彩的薄薄的嘴部线条，他的前额高且瘦，紧绷的面部看上去揭示了脸上每块骨头的踪迹。他的发际线已经有些后退了，修剪得一丝不苟的黑发被梳成一个背头。他像军官一样站得笔直，同时还流露出一股贵族气派。
瓦洛伦回想起，曾听说过这个塔金，他的确在军队服役过，那时埃里亚杜还只是一个外乡区域。
“帕尔帕廷参议员和您一起来了吗？”塔金问道。
“他还在科洛桑，有一些公务需要处理。”瓦洛伦回答道，“但是我确定，纳布代表团能及时赶上议会的开场白。”
塔金在他们走下台阶进入大厅的途中，大方地审视着瓦洛伦，大厅中的人群为他们的到来分出一条路。
“共和国几乎所有的政治高层都离开科洛桑，真是个难得一见的场合。”塔金继续道，“那儿像个监狱，是不是？如果我的责任和义务也要求我被一直限制呆在一个地方，那么我至少会希望身边有足够的空间。”他挥动自己消瘦的手臂夸张地划了一个圆形。
瓦洛伦挤出一个笑容：“这段旅途短暂且愉快。”
“是的，但是您离开核心世界，来到这里……这简直是异乎寻常。”
“其实，只是因为有这个必要。”瓦洛伦回答道。
塔金轻微地挑起一边眉毛：“有必要，也许吧，但显然也是史无前例的。当然我相信，这强烈地表达了，您希望能对偏远星系做出最好、最正确的事情。”他降低声音补充说，“我相信您并不会因暴乱而感到紧张。”
瓦洛伦皱眉：“我并没有注意到有暴乱。在太空港有人群在抗议，但是——”
“哦，是的。当然，您没法看见暴民们，您的护卫队临时更改路线了。”
瓦洛伦一时语塞。
“可以说，您最近所受到的威胁您生命安全的企图，让我们非常担忧，最高议长。但是另一方面，我们也有自己的麻烦要解决。赖洛斯的走私者泛滥；纳布国王韦鲁纳要对付他的反对者们；埃里亚杜有贸易联盟，可能还有对贸易航路的征税问题。”
瓦洛伦注意到，在塔金的客人中有一些看起来并不是那么欢迎他。“看来，对我的暗杀企图并没有在这个大厅里给我带来多少同情。”
塔金挥了挥手：“我们害怕的是围绕着税收政策产生腐败的可能性，就像以往的情况一样，又多了一层官僚机构，夹在有权力和没权力的人之间。
“但这不代表我们欢迎分离主义，或者鼓励公开的抵抗组织。就像在里马沿线那里，埃里亚杜有很多星云阵线的支持者，但我和其他任何行政机关都不是。叛乱的威胁必须用强大而集中的力量对付。要把握时机，精准打击。”
塔金用自嘲的一笑减弱了抨击的语气：“请原谅来自一名卑微的副总督的愤怒，最高议长。并且我也发现了，共和国很少用暴力解决暴力。”
“直到最近，我的想法也是这样的。”旁边有个人加入进来。
带有轻蔑和挑衅的上流社会口音的女声，说话人显然是名女士，从她价值连城的裙裾到她耀眼的镶满宝石的头冠能看出这一点。
塔金露出一个淡淡的笑容，弯曲胳膊伸向这位魁伟的女士并引荐她：“瓦洛伦最高议长，我很高兴为您介绍塞内克斯星区的希拉·范德隆女士。”
瓦洛伦措手不及，面色发红地点头，礼貌地欠身：“范德隆女士。”他不带任何感情色彩地说道。
“您或许有兴趣知道，最高议长，阿斯梅鲁人质事件的情况，我们可以说，已经被解决了。”
“阿斯梅鲁？”塔金问，“发生了什么？”
瓦洛伦迅速恢复了沉着冷静：“共和国派遣了和平司法代表团和绝地在那里对抗星云阵线的特工。”
塔金怀疑地看着瓦洛伦：“是对抗还是控制？”
“看哪种合适吧。”
塔金一脸明了了的表情：“所以这就是为什么一些绝地和司法人员被从埃里亚杜调走了。不过无论如何，看起来我们的政策也并没有那么不同。”
“在刺杀未遂之后，最高议长对非共和国的区域采取了直接行动。”范德隆女士说道，看着塔金，“我们不得不称赞他，愿意在这种非常时期，冒险离家，来到这么远的地方。”
瓦洛伦拿出他良好的名门教养忍受了这带刺的恭维：“请放心，女士、塔金副总督，科洛桑尽在掌握。”
瓦洛伦并没有得到普遍支持，就算在科洛桑也没有，因此各方势力已经感知到了他的缺席，特别是在政府部门里，一些不安分的气息弥漫在空气中。
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在贸易峰会的进行期间，银河参议院的成员给自己自由地放了假。不过还有少数勤奋的人尚在参议院大楼的办公室上班，只是为了赶上落下的工作。
贝尔·安第列斯就是其中之一。
他花了一上午时间起草了一份提案，以缓解他的家乡奥德朗和临近的德拉亚的贸易紧张局势。午饭休息时，他脑中想的只有在法院大楼附近最喜欢的餐馆中喝上一大杯吉泽啤酒。但政治打扰了他的计划，参议员奥恩·弗里·塔在参议院最公开的走廊中拦住了他。
那肥胖的蓝色提列克人坐在一个悬浮橇上。
“我能与你同行一阵吗，安第列斯参议员？”
安第列斯做出了个接受的姿态：“有什么事？”他说，显然有些厌烦。
“开门见山地说吧，我找到了一些相当有趣的数据。我想请帕尔帕廷参议员注意它，但他建议你作为内务活动委员会的主席，是我应该交谈的人。”
安第列斯想要抗议，而后无奈地叹了口气：“说吧，参议员。”
塔厚实的头尾因期待而微微颤抖：“如你所知，我最近被任命为分配委员会的成员，以这个身份，我一直在研究最高议长瓦洛伦提议对自由贸易区征税的先例与合法性。显然，这种征税会产生意想不到的后果，但我们希望通过防患于未然，来阻止腐败，如果这提案能在参议院通过的话。”
“我相信你是的。”安第列斯嘟囔着。
塔从容地接受了讽刺：“最高议长表示他希望把对贸易线路征税——其实就是对贸易联盟的征税——所获收入的一部分，用于向那些可能受到税收不利影响的中环和外环的世界，提供社会和技术援助。
“但这其实带来了一个困境。如果该动议获得批准，贸易联盟将被迫放弃其在太空航线上的部分控制权，那么许多较小的航运公司就会获利——不仅仅是因为形成了新的竞争市场，那些税收也可以用来对偏远星系进行开发。”
安第列斯表现出了困惑：“我没觉得这有什么困境。”
“那么，请允许我举例说明一个具体的案例。分配委员会的数据库，搜索了即将从税收中受益的外环公司，并把搜索结果与拨款委员会存档的数据进行了交叉核对——我也是那里的委员。从数千家公司的汇编清单中，找出了一个问题：有一家总部在埃里亚杜的航运公司，突然收到了一笔——我得补充一下——大量的资金。”
“这并不让我感到惊讶。”安第列斯说，“不可一世的投资者们，也在跟你的委员会做着同样的事，只不过他们是在寻找金融机会。”
“没错，”塔说，“投资者是投机的。但在这种情况下，困境是，这公司是属于瓦洛伦的亲属的。”
安第列斯停下脚步，转向悬浮着的提列克人。
塔张开了大手：“我说清楚了啊，我这可不是在暗示最高议长有不当行为。我确信他知道，任何拥有有关立法提案或建设合同之类特权信息的人，都受到财产法案修订案第435章第1759条法规的约束，即，不得通过此类信息，让投资或其他行为获利。”
安第列斯眯起眼睛：“但你这就是在暗示。”
塔摇了摇头：“我只是觉得奇怪，最高议长没有把这种看似会有利益冲突的问题，提请参议院注意。我相信，一旦我们确定了投资的来源，并满意于这些投资者与最高议长瓦洛伦本人之间并没有关系，这种困境就会消失了。”
“你有发现什么吗？”安第列斯问。
“这是一件奇怪的事情。”塔说，“我越去挖源头，遇到的死胡同就越多。就好像有人不希望咱们知道投资的来源。我没法成功，部分原因是我缺乏访问相关财务文件的必要许可。我的意思是，得有高级别访问权限。有的人有，嗯，比如你。”
安第列斯盯着他：“我估计你已经收集相关的数据了，参议员。”
塔克制着微笑：“事实上，我还真有一份拷贝。”
他拿出一份数据全息记录仪。
安第列斯接过了它：“我看看能从中找到什么。”
Seswenna sector 西斯温纳星区
Hydian Way 海迪亚航路
Theed 希德
TaggeCo 塔格公司
Duro Shipping 杜罗航运公司
Wilhuff Tarkin 威尔赫夫·塔金
Seswenna Hall 西斯温纳大厅
Outland Region 外乡区域
Veruna 韦鲁纳
Delaya 德拉亚
Gizer ale 吉泽啤酒
hoversled 悬浮橇
Internal Activities Committee 内务活动委员会
Allocations Committee 分配委员会
Amended Proprieties Bill 财产法案修订案
holocron 全息记录仪
