这一章前半截是瓦洛伦见尤达和温杜（或者说是瓦洛伦挨骂），后半截是恐怖分子他们。
第十七章
在银河参议院办公室的接待室中，瓦洛伦穿上了他的富达布长袍，在精美的镜架中看着自己的形象。他的右臂几乎已经痊愈，那笨拙的管子被一副软绷带所代替，藏在他外衣宽阔的袖子中。
一对参议院卫士站在门边，朝向房间内，瓦洛伦没理会他们，他正在为绝地大师梅斯·温杜和尤达的到访做准备。
瓦洛伦王朝一直希望有后代能拥有强大原力，但是，不管怎样，看起来原力就是不眷顾瓦洛伦血统。但是，令人遗憾的缺席并没有阻止菲尼斯·瓦洛伦尊敬绝地武士。作为科洛桑和其他核心世界的有为青年，他曾经花了许多时间查看家族编年，如饥似渴地了解他的先祖与武士团打交道的经历——通常是与传奇般的武士和大师们。这些故事很早就让他坚持信念，即使他不能成为绝地武士，也可以至少效仿他们，仿佛原力是他的盟友，一直以来致力于维护和平与正义。
但是瓦洛伦所继承的共和国，几乎不能给他机会，来促进和平与正义。由于贪婪和腐败的削弱，参议院已经成为扩大贫富差距、增强特权、影响力和野心的工具。瓦洛伦竭尽全力忠实于自己的理想，但被受贿或只顾自身利益的代表们所挫败了。当服务于商业行会、技术联盟、企业同盟或贸易联盟更加有利可图之时，为什么还要服务于共同利益呢？无论是出于个人原因，还是为了让母星系获得贸易利益，参议院一半以上的代表都偏向这些强大的公司，这些公司因此可以要求废除某些动议或支持其他动议。瓦洛伦因一次又一次的被否决，而显得软弱，这种察觉得出的软弱，使得那些本应更了解他的人，却认为他是无能的。
显得无能，这当然正是那些腐败分子不可言说的目标。弱小的领导将被替换，强大的领导则适得其反，一个只是放弃了抗争的领导，正是最好的解决方案。
懊悔的中庸之道，多年来已经成为瓦洛伦的主要立场，直到最近，像贝尔·安第列斯、霍罗克斯·赖德、帕尔帕廷之类的参议员才开始集结起来，誓言将支持帮助终结腐败——或者，至少要让其可控。许多人认为，当前涉及贸易联盟的危机，会是即将来临之事的试验场。瓦洛伦只希望他能在任期的最后几年中，为所有人做出正确的事，为和平与正义提供真正的服务。
这就是为什么要必须限制星云阵线。
通常，绝地不会被要求介入贸易争端，但对瓦洛伦生命的威胁则与贸易无关，而与维护法律和秩序有关。因为绝地听命于最高议长和司法部，所以现在可以寻求他们的帮助，从这个意义上讲，暗杀企图其实是变相的帮助。
瓦洛伦想不起任何一次他们拒绝服务的状况。但是，有时候与他们打交道，会让瓦洛伦感到，他正在与一个比各种贸易财团或共和国本身所具有的权力还大的团体在打交道。
他们有着万人之众，其集体力量本可让他们按着自己的意愿，去统治共和国——如果他们对和平的献身，并不像明面上表现出的那样的话。尽管共和国为武士团提供资金，但总是觉得，获得他们的支持需要付出额外的代价——感觉他们可能会有一天找上瓦洛伦，要他退还十倍的好处。尽管瓦洛伦无法想象，他们会要求他或者共和国提供什么。虽然绝地武士在现世中行动，但他们仿佛游离其间，生活在原力之中，好像那是个独立出来的现实。
在瓦洛伦看来，绝地的行为似乎像是原力统治着普通世界，而他们的所作所为是为了保持善与恶、光明与黑暗的平衡——以免这个天平向一方倾斜，打开一个窗口让黑暗进入，或者过多的光线使人看不到更大的真相。
两千年前，绝地武士面对着对持续和平的威胁，其敌人是西斯尊主和其黑暗学徒们。西斯由一名堕落的绝地所创立，他们认为拒绝权力即是浪费权力。他们寻求独裁威权，而不是对所有人的公正。躁动和冲突被认为是对转变更重要的事，而不是渐进的相互理解。
幸运的事，黑暗力量并不容易被利用，在一千多年来，西斯已经摧毁了自己。
瓦洛伦听到卫士们立正的声音，接待室的门打开，塞·塔里亚进来，跟着两名绝地大师。梅斯·温杜穿着连帽长袍、亚麻白色束腰外衣和及膝高的棕色靴子，凝重端庄。略带神秘感的尤达穿着陈旧、剪裁简单的长袍，却占据了更大的空间。
“温杜大师，尤达大师，”瓦洛伦热情地说，“谢谢你们的到来。”
尤达看了他一会儿，然后微微一笑：“恢复了，你是。”
瓦洛伦触碰了披风下的右前臂：“几乎吧。如果那刺客能再准点儿……”
温杜和尤达交换了个带有深意的眼神。
“绝地要怎么服务，最高议长？”温杜问。
瓦洛伦准备坐到客厅的椅子上：“你们不坐吗？”
温杜挺拔地坐下，双脚平放在地板上。尤达本来考虑坐下，但走到房间中间，用拐杖轻敲着地板。
“思考更好，我在运动中。”
瓦洛伦让塞·塔里亚和两名卫士退下，然后面对温杜坐下，在那儿他也可以面对尤达。
“我相信你们已经听说了，刺客被确定为星云阵线的成员，”瓦洛伦等待温杜点头，然后继续，“少数几个逃脱的人，被追查到了阿斯梅鲁，这是位于塞内克斯星区边缘的一个世界。”
瓦洛伦朝着把他与温杜隔开的桌子倾斜，激活了一个全息投影仪。半透明的蓝色光锥中生出一片星图。瓦洛伦指着一组恒星系。
“塞内克斯是个自治星区，由一系列自给自足的王室统治着。共和国尊重塞内克斯世界的独立，对干预这些世界的内政没有兴趣——特别是根据我最近的要求，希望临近的里马贸易航路沿线的世界团结起来。但是，当那里的事物越过群星影响到科洛桑时，我们就不能袖手旁观了。”
瓦洛伦关闭了全息投影仪。
“我已经与范德隆家族和埃莱金家族的统治者沟通了，他们统治着塞内克斯星区中阿斯梅鲁和周边星系。他们否认提供给星云阵线以避风港。相反，他们认为，是恐怖分子从稀少的土著人民手中夺取了阿斯梅鲁，并以行星为基地，对沿里马贸易航路和科雷利亚贸易之脊的船只进行袭击。为了避免成为星云阵线的目标，范德隆家族和埃莱金家族基本已忽略了在阿斯梅鲁的活动。”
“直到现在。”温杜插话。
瓦洛伦点了点头：“他们同意帮助我们在阿斯梅鲁遏制星云阵线，直到埃里亚杜贸易峰会结束为止。”
尤达皱眉：“奴隶的繁育者，他们是。没有比这更好地促成了星云阵线。”
瓦洛伦知会而疲倦地叹了口气：“确实是这样。奴隶制阻碍了塞内克斯星区与共和国进行公开贸易。贸易的可能性会促使他们愿意帮助我们。”
温杜的眉毛迅速拧在一起：“塞内克斯的家族会提供什么帮助？”
“后勤支持。由于附近有一个重力阱，以及星云阵线放出的太空地雷，是很难接近阿斯梅鲁的。范德隆家族提出要引导我们前往。”
温杜思考了一下：“您希望我们和司法部的舰船一起。”
“是的，”瓦洛伦直截了当地说，“如果您同意，我将令参议院批准。但请允许我解释一下。这项行动的目的不是为了彰显武力，也不是为了报复这里发生的一切。我建议派遣两艘舰船，其中载有三十名司法人员，以及尽可能多的绝地武士。
“据我们所知，对我的生命威胁负有责任的人，可能是激进派别的人员。其余人可能对暗杀的事一无所知。不过，我不希望他们破坏埃里亚杜峰会。我也想了解，他们暗杀我所希望实现的目标。如果他们的行动，是因为不被允许参加贸易峰会而引起的，那么我希望他们知道，一旦他们同意停止攻击贸易联盟的船只，我就愿意与他们会面。如果他们不愿休战，贸易联盟将很可能达成共识，增加他们本就拥有大量的武器。”
温杜回头看了一眼尤达：“如果我们将这些事情传达给负责人的企图，被拒绝了，怎么办？”
瓦洛伦皱了皱眉：“那么，我想请绝地武士确保没有星云阵线的人离开阿斯梅鲁。他们将被收容在那里，直到另行通知。”
温杜摸着自己光滑的下巴：“您可能会把您的司法人员带入陷阱。”
瓦洛伦严厉地说：“我们必须承担这种风险。”然后温和地补充道，“我们至少应该在采取孤注一掷行为之前，尝试进行谈判。”他从温杜转向尤达，又转回来。
尤达停下来，毫无同情地看向瓦洛伦：“希望看到这场冲突解决，我们是。”
温杜扣着手指，在椅子上前倾：“不应准许贸易联盟拥有更多武器。防御的或其他的。武器不是解决这一问题的办法。这种行为只会导致进一步的升级。”
“我同意。”瓦洛伦悲伤地说，“我希望事情就是这么简单。但贸易联盟在共和国的政治环境中已经根深蒂固。”
“在与你自己的战争中，你是。‘尤达说，”陷入了你自己的冲突。”
瓦洛伦因这言论而受到屈辱，摇了摇头：“这件事需要极细致地解决，以及我并不想做出的交易。”
温杜紧闭双唇：“我们将考虑，可为阿斯梅鲁提供哪些帮助。”
瓦洛伦有些失望：“谢谢，温杜大师。我还请您考虑一下，在埃里亚杜峰会上提供安全保障。我担心没有人是安全的。”
温杜点了点头，站起来，走向门。尤达在离开前转向瓦洛伦。
“协商我们将，然后通知您我们的决定。”
停靠环由坚固的舱连接起来，“鹰蝠号”和一艘改装的“斗篷形”环绕着阿斯梅鲁，在阴影中并肩前行。
“说实话，我没想到你会回来。”哈瓦克在炮艇的前舱对科尔船长说。
科尔哼了一声：“说实话，我也没想到会回来。”
哈瓦克的合伙人辛达意味深长地一瞥：“你的大副呢，船长？”
“她离开了。”科尔说。
哈瓦克看了他一会儿：“你没和她一起走吗？为什么不呢？”
“是我自己的事。”科尔厉声道。
辛达无法抑制自鸣得意的笑容：“您回来是因为您没法抵制信用点的诱惑，而她可以。”
科尔摇了摇头：“不是信用点让我回来。这就是生活。”他痛苦地笑了，“像我这样的人如何退休？我对农业又有什么了解？”他拍了拍屁股后的爆能枪：“我就知道这个。这就是我。”
哈瓦克与辛达交换了满意的表情：“那么，我们很高兴你又上船了，船长。”
科尔把肘部支在桌上：“那就让我值得跑这一趟。”
哈瓦克点了点头：“也许你还没听说，最高议长瓦洛伦打算对自由贸易区征税。如果这个提案受到参议院批准，贸易联盟将会看到它的许多利润最终跑去了科洛桑。如果内莫伊迪亚人能把这事吞在肚里，那就好了，但他们肯定不会。他们会设法通过增加运输成本来抵消税收。偏远星系没有别的人可以进行运输，他们别无选择，只能支付联盟提出的无论多高的价格。拒绝遵守新规则的世界将被忽视，其市场将崩溃。”
“竞争会变得残酷无情。”辛达补充道，“对于那些渴望与核心进行贸易的世界而言，这尤其困难。任何想在这种情况下获利的人，都先得付出大量信用点。”
科尔凝视着他们俩，笑了一下：“这和我有什么关系？两边发生什么我都不在乎。”
哈瓦克的眼睛眯了起来：“不感兴趣正是这项工作所需要的，因为我们的目标是改变规则。”
科尔等待着。
“我们希望你能组建一个由侦察员、追踪者和武器专家组成的团队。”哈瓦克说，“他们必须具备高超的技能，并和你一样偏爱公正。但我不想雇佣专业人员。他们可能已经受到监视，或者在事发后立刻被列为嫌疑人，我不想有这种风险。”
“你在寻找刺客。”科尔说。
“我不要求你参与行动，”辛达说，“送货就可以了。如果你需要安抚自己的良心的话，就把这团队视为一堆武器。”
科尔撅起上唇：“我良心需要安抚的时候，会告诉你的。目标是谁？”
“最高议长瓦洛伦。”哈瓦克小心翼翼地说道。
“我们想在埃里亚杜峰会上袭击。”辛达阐述道。
科尔玩味地看着他们：“这就是你们承诺的大活儿？”
辛达张开了他的大手：“足够保证你的退休了，船长。”
科尔摇了摇头，笑了：“是谁把这好主意塞到你脑子里的？”
哈瓦克僵硬了：“我们从强大的外部机构那里得到了支持，他们对我们的事业表示同情。”
“那个告诉你们奥罗德金币运输的人。”
“你知道得越少越好。”辛达警告道。
科尔再次笑了起来：“秘密消息，是吧？”
哈瓦克关切地皱起了眉头：“你认为这项工作没法完成吗？”
科尔耸了耸肩：“任何人都可以被杀。”
“那你还犹豫什么？”
科尔轻蔑地吹了口气：“你俩一定是把我当成个弗博格商人了。仅仅因为我在里马被追赶，跑到这个星区，并不意味着我听不到背景的噪声。你试图在科洛桑杀死瓦洛伦，但失败了。现在你来找我了，你开始就该找我。”
辛达回应地笑了一下：“你当时不感兴趣，还记得吗？你全心全意要在塔图因开启湿气农场新生活。”
“除此之外，我们也没搞砸。”哈瓦克说，“我们认为可以吓唬瓦洛伦，让他邀请星云阵线参加峰会。他没咬钩，这意味着，我们要在埃里亚杜完成工作。”
辛达恶狠狠地笑着：“我们会毁了他的峰会，所有人都会记住很久。”
科尔挠着胡子：“这是为了什么？这样瓦洛伦就不会对自由贸易区征税了吗？这对星云阵线或偏远星系有什么帮助呢？”
“我以为你对政治不感兴趣。”哈瓦克说。
“纯粹是好奇。”
“好吧。”哈瓦克允许了，“没有征税的话，就不会有任何世界担心成本会增加。至于贸易联盟，我们会继续以自己的方式跟他们打交道。”
科尔并没被说服：“你这将会培养一批新的敌人，哈瓦克——包括绝地，就我所知。但我想，你付给我钱不是让我思考这个的。”
“是的。”辛达明确表示，“就假设你确实是提醒我们担心后果吧。”
“这我无所谓。”科尔说，“但得谈谈埃里亚杜。由于你们在科洛桑的失手，安保会变得更加严格。无论你想做什么，都已经自坏根基了。”
“这就更有理由要组建一支高技能的团队了。”哈瓦克表示同意。
科尔把手放在桌上：“我需要一搜新船。‘鹰蝠号’太出名了。”
“成交。”辛达答应道，“还要什么？”
科尔简短地考虑了一下：“我不觉得你有办法让我摆脱绝地武士的追踪。”
哈瓦克笑了：“事实上，船长，我几乎可以保证，绝地武士会在别的地方忙得不可开交。”
veda cloth 富达布
Sith Lord 西斯尊主
House Vandron 范德隆家族
House Elegin 埃莱金家族
space mines 太空地雷
furbog 弗博格
