第三十八章
共和国五百大楼拥有五十三个空中泊位，数百个私人涡轮电梯，一系列隐藏的安全装备，和许多高耸的门厅，它自己就是个世界。这里也许比许多外环世界都具有更高的科技、更多的居民，这栋摩天大楼是参议院区无与伦比的瑰宝，也是大使馆区优雅的众目之的。
在几百年的历史中，这座最初以古典风格开始建造的宏伟建筑，已经变成一座真正的阶梯状山峰——有一些平屋顶、一些圆肩顶，还有些结构，如同该区内其他建筑本身一样庞大。它们不断地向上攀爬，庞杂、有机，似乎在争夺科洛桑的阳光，最终到达优美的冠冕，顶层套房，其上是个轻巧的尖顶。共和国五百大楼被初升的阳光镀金，它高耸入云，在其他的建筑中鹤立鸡群，拥有可以朝下傲视科洛桑的特权。
这就是为何，这座建筑成了那些银河系中的失利者，在谈到科洛桑不相称的财富和精英主义时，所提到的地标。这就是为何许多人认为，共和国五百大楼比参议院自己的扁蘑菇型建筑更能象征臃肿、放纵的参议院。
当团队进入共和国五百大楼的负一层地下室时，梅斯感到了一种令人窒息的结构重量压在了他的身上，一平方公里的支撑铁凝土和耐钢，上面挤满了咯吱作响的机械，使塔楼保持稳定、高高在上、安全无忧、气候控制，并供应水和电力。尽管很深，但这地下室已经比科洛桑的真实地下层高出了一百米，是星球原始表面的两倍高。
团队不得不等待数小时，才能获得共和国安全部门的许可，允许他们进入并继续调查。梅斯一度考虑向帕尔帕廷求助，因为最高议长在大楼中有一个高层套房。探测机器人有数十个保管机器人和维护机器人陪伴着，但西迪厄斯的踪迹却越来越模糊。
混迹在地板上的无数脚印中。
“除非我们能找到其他的印迹，否则不能保证我们的嫌疑人就是从地下室进到了共和国五百大楼。”戴恩说道，把他的手持处理器调到了待机状态，“他可能从隧道去了连接东西方向的空中泊位。”
“换句话说，他可以从科洛桑的任何地方到达这里。”莎克·蒂说道。
戴恩点了点头：“估计是的。”
梅斯注视着团队走过的隧道。
“我们一路上有没错过什么？”
“机器人不会的。”
梅斯用手指向污迹斑斑的铁凝土地板：“为什么足迹突然在这里结束了。”
戴恩紧闭双唇摇了摇头：“或许有人在这里用涡轮电梯把他接走了。除非你说他在地板上悬浮着。”他考虑了很长时间，然后说，“好吧，不争辩了，可以说他确实从这里开始悬浮了。”
梅斯说：“那在他的起点上将又有脚印了。”
戴恩扫了一眼地下室，撅起嘴唇，吹了口气：“我们需要更多的探测机器人。”
“还要多少？”梅斯说。
“很多。”
“将它们带到这里并搜索整个楼层需要多少时间？”
“在这些设备中、通往空中泊位的隧道、废物和补给涡轮电梯……我不好说。而且，我们需要额外的安全准许才能搜索隧道。”
“你会获得所需要的任何准许。”莎克·蒂保证道。
梅斯环顾四周：“你必须对隔板和外墙进行成像扫描。”
“这可能需要几个星期。”戴恩谨慎地说。
“那么我们越早开始越好。”
戴恩从腰带上拉下来一个通讯器，正准备打开时，地板开始颤抖。
“地震了？”梅斯问莎克·蒂。
她摇了摇头：“我不确定。”
第二次震动震撼了地下室，强度足让团队蒙上从高耸天花板散落下来的铁凝土屑。
戴恩说：“感觉像是有东西撞上了建筑物。”
这大概是某个醉酒或疲惫的司机，偏离了某个空中航线，撞进了建筑物的侧面，梅斯对自己说。而后——
一阵颤动伴随着强烈的爆炸声从远处传来。地下室中的灯光暂时消失，然后又恢复，保管机器人和维护机器人变得疯狂。
也是在远处，响亮的喇叭和警笛声响起了。
“我的通讯器无效了，”戴恩说道，用食指指着该设备的频率搜索控件。
“我们在中层以下。”莎克·蒂说。
戴恩摇了摇头：“不是这个原因。不是这个。”
梅斯在原力中探寻，他感到了危险、疯狂、痛苦和死亡。“最近的出口在哪里？”
戴恩指向左边：“通往东边空中泊位的隧道。”
梅斯的念头飞速旋转。他转向“勇者”：“指挥官，莎克·蒂，我需要你一半的人手。你和其他的团队成员协助戴恩上尉进行搜索。通知我你们的进展。”
“我呢，先生？”
梅斯看着TC-16，然后看着戴恩。
“机器人跟着你。”
突击队员跟在梅斯和莎克·蒂侧面，飞奔出去。通向东边空中泊位的隧道震动着，他们冲过一群种族混杂、受惊吓的行人，那些人都试图逃离共和国五百大楼。他们前方隐约出现了一个方形的暗淡光亮，仿佛在水下，这就是典型的科洛桑城市峡谷下方。
在巨大的四边形空中泊位上，人类、类人族和异族人，要么蜷缩藏在停放着的豪车、出租车和私人游艇后面，要么匆匆冲向高层磁悬浮线月台的入口。尖叫声刺穿了上方的无人驾驶交通工具，恐慌拽住了自由穿行的空中航线。出租车和运输工具转向各个方向，寻找旁边的建筑，试图在屋顶和广场迫降。
在更高的位置，一架坠落的交通工具——一艘被火焰吞没的盒子似的货船——在水平的自动驾驶道上乱开，在其与一个公共交通吊舱撞击后，速度降低了一些，然后继续向峡谷底部猛地跌落。
梅斯跟踪着这艘命运多舛的飞船，然后向斜上抬起头，将手放在额前。遥远的建筑物闪烁着光芒，仿佛被热气笼罩。
该地区的防御护盾已经升起！
在更高的地方，闪烁的空间也有些不对劲。云层后面闪耀着光芒，高层建筑的尖顶回荡着雷声。在最南端，科洛桑淡蓝色的天幔被白色的轨迹切成一个个三角形碎片。
莎克·蒂看着梅斯，她白色椭圆状斑纹上的双眼睁大了。
“是袭击，”她惊讶而怀疑地说道。
梅斯手里已经拿着通讯器了，他激活了绝地圣殿的频率，并放在耳边。
“只有噪音。”
“是偏导护盾。”莎克·蒂说。
她仰起头，带有条纹的蒙特拉尔角和头尾颤抖着：“或者他们干扰了传输？”
梅斯的鼻翼翕张着：“维持人群秩序！”他告诉突击队员。然后对莎克·蒂说：“找到帕尔帕廷，确保他安全转移。我将派出增援。”
Ambassadorial Sector 大使馆区
Mag-Lev 磁悬浮线
montral 蒙特拉尔角
