第三十六章
在大约两周后，瓦洛伦最终出现在最高法院的时候，他不是被参议院卫队包围，而是被律师包围。在这段时间，他的法律顾问设法发现了，其被指控的缘故是，对埃里亚杜瓦洛伦运输公司的投资。
除此之外，瓦洛伦还处在暗处。
最高法院在银河法院大楼举行非公开的会议，那是一座由尖拱、高大装饰尖顶和精美雕像构成的巨大大厦，位于被称为科洛桑平原的地方，距离绝地圣殿不远。
瓦洛伦和他的律师们坐在一张长桌旁，对面是组成司法委员会的十二名穿着长袍的任务。贝尔·安蒂列斯和内务活动委员会的成员坐在侧面的席位上。
首席大法官向瓦洛伦问话。
“最高议长，我们感谢您选择主动出现在我们面前，而不是被传唤。”
“我们被告知，这是一次非正式的调查。”其中一名律师代表瓦洛伦说道。
“你的推测是正确的。”
法官看向阿蒂列斯，他站在委员会席位上发言。
“法官大人，瓦洛伦最高议长，”他开口道，“就在两周前，参议院在特别会议上对最高议长瓦洛伦提出的一项动议进行了投票，这项动议要求对曾被称为自由贸易区的偏远星系的所有航运和其他商业活动征税。
“对原始提案的一项修正案指出，共和国收取的所有收入之中的一部分，将在偏远星系中重新分配，以实现社会福利和技术进步。位于这些星系中的许多利益关切者已经开始从这个修正案中获益，它们获得了核心这里发出的风险投资。其中一个令人担心的事件就是，埃里亚杜的瓦洛伦运输交通公司，收到了巨额的款项，而这家公司在过去几个标准年里，只获得了边际利润。”
瓦洛伦的律师打断了他：
“恕我直言，安蒂列斯参议员，最高议长直到上周才知道对瓦洛伦运输公司的投资。无论如何，虽然公司确实冠着瓦洛伦的名字，而且最高议长是董事会成员，但他不参与运营，也不参与每一项普通的商业交易。
“更重要的是，法官大人，从什么时候开始，一家公司凭着获利业绩，就会违反共和国法律？在瓦洛伦运输公司的案例中，我觉得，投资者被知名公众人物的关注所吸引，是一种良好的商业意识。这并不是最高议长去积极征求来的投资。此外，根据法律要求，最高议长已经全面披露了他的所有财产，他的收入和税收记录一尘不染。”
律师说完后，十二名法官看向还皱着眉头的安蒂列斯。
“如果允许我继续的话。内务活动委员会对最高议长法定代表人所作出的声明，不发表异议。事实上，当这件事第一次引起我们的注意时，我们也假设其并没有违反规定。然而……”
安蒂列斯让这个词延迟了许久，才继续说。
“随后的调查表明，对瓦洛伦运输公司的投资，并不是来自财团或者风险投资集团。相反地，它是从一个无头账户中获得的，并通过一家声名可疑的科洛桑银行，转移到了埃里亚杜。法官大人，我使用转移这个词是明智的，因为这个投资是以硬资产的形式投注的。”
瓦洛伦的律师们疑惑地看着对方。“是怎样的？”发言人问安蒂列斯。
“奥罗德金锭。”
瓦洛伦面无血色，房间里一阵骚动。在发言人回答之前，瓦洛伦和他的律师们商议了片刻。
“法官大人，我们承认，这笔投资听起来——可以这么说——不那么直截了当。然而，安蒂列斯参议员尚未确切说明，此事与最高议长有什么关系。”
安蒂列斯的表情，清楚地表明，他一直在等待着这一刻。他凝视着瓦洛伦，发出最后一击。
“内务活动委员会发现的最有趣和最值得怀疑的事情是，金锭的价值——也就是其数量——与贸易联盟报告的在他们的一艘船只遭到袭击后失踪的一批金锭，完全一致。那是‘税收号’，几个月前在多瓦拉发生的事。”
整个房间中都开始了低声的交头接耳，安蒂列斯从桌子后走出来，靠近法官席。
“法官大人，这并不是起诉。委员会只是希望得到保证，最高议长在支持税收这件事上没有隐瞒什么动作，作为丰富他自己在偏远星系的资产的一部分。委员会还希望得到保证，那些奥罗德金确实是从‘税收号’上消失了，而不是简单地转移到了瓦洛伦运输，来缔结最高议长与贸易联盟之间的秘密伙伴关系。”
一百来名参议员被邀请到奥恩·弗里·塔的豪华顶层公寓，享受一个晚上的非凡食物和奢侈饮料，帕尔帕廷参议员也是其中之一。然而，对外宣称这是个庆典，却涌动着秘密会议的气氛；局外人认为它的目的是庆祝瓦洛伦在参议院中表面上的胜利，实际上却是要为他最近的背运而欢呼。
在顶层公寓众多露台中最大的一个，蓝皮肤的提列克主人正在向参议员观众们娓娓道来，他们都对他洗耳恭听。
“我们当然早就知道所谓的不当行为。但有必要推迟提到这个丑闻，以保证税收提案得到批准。如果事先就削弱了瓦洛伦，情况就不会这样了。”
塔摇了摇头和肥胖的列库：“反而，等待一阵然后再揭露指控，同时还支持瓦洛伦，我们可以设法把这些普通腐败的状况，转变成暗示威胁共和国稳定的邪恶阴谋。”
“但这些指控实际上有什么问题吗？”夸润人参议员蒂克斯问，他面部的触手期待地颤抖着。
塔冷漠地耸了耸巨大的肩膀：“有奥罗德金锭，有欺瞒的迹象。还能怎样？”
“如果这是真的，那瓦洛伦已经成为对普遍利益的威胁。”莫特-诺特·拉布评论道。
蒂克斯热情地点了点头表示同意：“我说，在更糟糕的日子到来之前，我们得甩掉他。”
其他人点头表示同意，彼此窃窃私语。
“耐心点，耐心点。”塔用舒缓的声音建议道，“无论是否有根有据，这些指控基本上已经削弱了瓦洛伦。我们只需要摆脱那些过去曾经支持过他的参议员，尽管我们很想让他翻船，但还是叫他再浮一阵。让他保持这个位置不湿鞋，还是有些好处的。”
“有什么好处？”罗迪亚参议员问道。
“随着他的影响力被进一步削弱，司法部也剥夺了他以前的一些权力，必须任命委员会来作出本来该他自己做的判断和决定。法院的权力将会增加。但是，提案需要比以往更长的时间来解决。因此，瓦洛伦也将继续受到指责。”
“除非任命一名强有力的副议长。”罗迪亚人思考了一下指出。
“我们不能让这种情况发生，”塔坚定地说，“我们需要一个完美的官僚来担任副议长。”他向他的阴谋者圈子倾身，“帕尔帕廷参议员建议我们尽最大努力把查格里亚人马斯·阿梅达安插在那里。”
“但据传阿梅达对贸易联盟很友好。”蒂克斯难以置信地说。
“那更好了，那更好了。”塔很高兴，“重要的是，他对走程序越狂热，就越能扼杀瓦洛伦的行动能力。”
“那最后的结局会是怎样？”莫特-诺特·拉布问。
“还能怎样？到瓦洛伦的最终结局。”塔说，“到那时候，我们将选出一名满腔热血的领袖。”
“贝尔·安蒂列斯已经在竞选。”罗迪亚人说。
“马拉斯塔尔的安利·蒂姆也是。”蒂克斯补充道。
塔注意到帕尔帕廷站在露台门口，与方多和埃里亚杜的参议员交谈着。
“我建议，咱们考虑提名帕尔帕廷。”他说，谨慎地打了个手势。
蒂克斯等人看了一眼自信的纳布参议员。
“帕尔帕廷永远不会接受提名，”夸润人说，“他认为自己是一名配角。”
塔眯起眼睛：“那我们就必须要说服他了。想想看，如果一名并非来自核心世界的人被选为最高议长，这对偏远星系意味着什么。可能会让所有种族最终平等。如果有什么人可以恢复秩序，那就是他。他有着无私和安静力量的正确组合。别被愚弄了，在那宽松的袖子里有着有力的手腕。他非常关心共和国的完整，会尽一切努力施行法律。”
蒂克斯半信半疑：“那我们就没法操纵他了，就像我们对付瓦洛伦那样。”
“这就是美妙之处，”塔说，“我们根本就不用这么做，因为他与我们想得一样。”
Supreme Court 最高法院
Valorum Shipping and Transport 瓦洛伦运输交通公司
Galactic Courts of Justice Building 银河法院大楼
Plains of Coruscant 科洛桑平原
Quarren 夸润人
Tikkes 蒂克斯
Mot Not Rab 莫特-诺特·拉布 （通常拼法为Mot-Not Rab）
vice chancellor 副议长
Chagrian 查格里亚人
Mas Amedda 马斯·阿梅达
Fondor 方多
