第二十章
全息图像显示一艘外交游船试图操纵通过一堆小行星似的地雷区域，撞上了一个又一个，每次都被炸掉一块，最终在火焰爆发的短暂风暴中消失。
“这是‘黄道号’，”瓦洛伦向参议员贝尔·安第列斯、霍罗克斯·赖德和帕尔帕廷解释道，他们在共和国行政大楼的办公室中。“这些图像由‘助手号’传给科洛桑，这是范德隆家族的船之一，他们引领了我们这次在塞内克斯星区的任务。‘黄道号’上所有二十名司法人员估计均已死亡。”
瓦洛伦关上全息投影仪，坐在软椅子上。
“‘显赫号’有进一步的消息吗？”安第列斯问。
瓦洛伦摇了摇头：“我们只知道他们着陆了——七名绝地和无名司法人员——从撞击中幸存。现在他们可能被拘禁吧。”
“有没有证据表明范德隆家族参与其中了？”参议员赖德问。
他非常高大，即使作为一名安克斯人来说也是如此，他有一个长而有胡须的头，从弯曲的颈部如山峰似的升起。他的皮肤是黄绿杂色，手指是长纺锤形的。他穿着明亮的红色长袍，有着高圆领。
“没有证据。”瓦洛伦说。
“库鲁亚大人坚称，他们船只的指挥官事先被命令，不管发生什么，都不要交火。”
“我现在不太能接受这个。”安第列斯说。
瓦洛伦吐出一口气：“我也不确定。尤达大师对塞内克斯统治者的看法是正确的。他们没比星云阵线的恐怖分子强到哪里去。”
“阵线提出任何要求了吗？”帕尔帕廷温和地问。
“还没。但我觉得我们可以猜到：要求贸易联盟解散，或者共和国确保对偏远星系减少关税。我不会同意这些，但是如果没有别的了，我们应该至少推迟贸易峰会，直到这危机解决。”
“我不敢苟同。”帕尔帕廷说，“我确定这正是星云阵线希望我们做的。”
瓦洛伦皱起了眉头：“他们可能把幸存者扣押为人质了，参议员。我应该为让他们陷入危险而负责。”
“这正是坚持立场的理由。”帕尔帕廷环视房间，“最高议长，我得说，此刻正是成熟机遇，来彰显共和国及远的权威，从而确保参议院批准对贸易路线的收税。此外，随着星云阵线的倒台，贸易联盟也会更乐意被征税。”
瓦洛伦朝他皱眉：“要我提醒你，塞内克斯星区不是共和国的空间吗？向阿斯梅鲁运送额外的部队，会构成侵犯塞内克斯主权的行为。参议院永远不会采取这种行动。”
帕尔帕廷保持平静：“再一次恕我不能同意。在共和国利益受到威胁的时候，参议院会采取行动。”他再次瞥了一眼安第列斯和赖德，“假设绝地的外交任务失败的话，星云阵线可能自由地去破坏埃里亚杜峰会，以扩大现有的冲突，不仅贸易联盟，还有商业行会和企业同盟。最高议长，您自己曾经说，在任何情况下，峰会都不能被影响。这正是您把绝地送去阿斯梅鲁的原因。”
“是的，”瓦洛伦承认，“你是对的。”
“那塞内克斯的家族要怎么样？”赖德问帕尔帕廷。
“他们将支持我们采取的任何行动，如果我们撤销他们与共和国交易的限制的话。”
瓦洛伦思考了一下帕尔帕廷的发言，然后摇了摇头：“即使我们成功确保参议院批准行动，像你建议的那样，在阿斯梅鲁展示武力可能会激怒星云阵线让他们杀死人质。”
帕尔帕廷宽容地笑了笑：“最高议长，人质可是绝地武士。”
“即使是绝地也可以被杀死。”安第列斯争论道。
“那么也许我们应该把它留给绝地最高委员会，来决定一个行动方案。”
瓦洛伦的眼袋舒展了：“我同意。我将亲自处理这件事。”
高原的稀薄空气与激光束的嘶声嘘鸣，与光剑的击打共振，被人造闪电的爆炸通电。
奎-刚、欧比-万和基-阿迪-芒迪背对背，偏转着恐怖分子射入广场的爆能束。他们的剑刃——绿色、蓝色和紫色——比人眼能跟随的速度更快，炽热如新星，把从古老石墙中打出的爆能束反射到金字塔的倾斜面上。
在别处，维婕尔伸开腿站直，在一个附属结构楼梯上领导了一场突袭，她闪闪发光的翡翠色剑刃举在她毛茸茸的头顶上。两名司法人员跟着她的大步，边跑边用武器射击。
不远处，塞西·廷带领另一对司法人员，对付几名躲在两座金字塔之间狭窄小巷中的恐怖分子，他的钴蓝色剑刃躲开爆能束，并让对方的爆能枪从张开的手中飞出。
娅德尔和德帕在北面金字塔的入口处，与受伤的游船船长在一起。她们被顶上一架离子炮碉堡的火力所盯住，挥舞旋转着光剑，反射爆能束，仿佛是种疯狂的体育比赛。
在残忍处决了三名帮助了绝地的奴隶之后，大多数其他奴隶都散开了。但还有一些生物工程产品的二足生物，被用作了活体盾牌。
奎-刚、欧比-万和基-阿迪-芒迪开始往广场深处打出一条通路，试图接近在地上的“斗篷型”战机，或者一架炮艇，在任何恐怖分子们到达那些飞行器之前。
奎-刚决意前行，几乎感受不到他的剑刃，或者爆能束的混乱连发。他的心思跟着他对手的每个行动，旋转向右、左，或者任何需要的方向。他没有在任何特定地方或方向留下痕迹，只关注前面的东西，而后面留下风平浪静的一片，仿佛平稳前行的船只的尾流。
他保持敏锐而难以察觉，在他的冷漠中不可见，不拘泥于观看，或者坚持他需要做什么事的想法。
恐怖分子被偏转的爆能束打伤，倒在他的钱路上，虽然他根本就没面对面地遇见他们。他们已经朝着战机撤退了。
“如果他们起飞，那我们就应付不过来了。”他在一个安静的时刻告诉欧比-万。
然后一个新的声音打破了寒冷的空气。绝地曾在湖上看到的两艘反重力飞船，从南边金字塔的边缘疯了过来。
飞行器的连发爆能枪扫射广场，碳化了击中的石头。奎-刚和欧比-万跳起来寻找掩护，基-阿迪-芒迪避开一片几乎甩到他的火舌。
飞船又来转了一圈，疯狂地射击。
三名绝地暂时不堪重负，被迫后撤。奎-刚看到维婕尔和廷的团队也被驱逐回阶梯和广场。先是回到了地平面，维婕尔指示司法人员赶去北面金字塔寻找掩护，但只有一个人到达了。另一个人被旁边塔楼上的火力击中。
曾在廷身旁战斗的两名司法人员也受伤了。伊克托奇人左臂夹着一位，右手还抓着光剑，持续偏转爆能束。另一名司法人员在炮艇的火力骤雨中蹒跚后退。
奎-刚和欧比万的动作快得模糊，急忙赶到廷身边，旋转、跳跃着面对袭击。
炮艇已经完成了俯冲，准备再来一次低空轰炸。奎-刚点了点头，他和欧比-万跳起十多米高，抬起光剑，把领头飞行器的反重力引擎斩了下来。
火花洒向他们，他们落下来，滚着寻找掩护。在上方，炮艇失去了控制，击中了宫殿的上层楼层，炸成白热的碎片，把大批石块炸向广场。
廷和司法人员在落石之前，安全地到达了金字塔的入口。奎-刚和欧比-万跟着他们进去，第二艘炮艇的连发爆能枪发出的爆能束搭载了门洞雕刻的柱子和巨石门楣之上。
娅德尔和其他人挤在走廊的后部。
奎-刚倚在墙上，凝视广场：“我们必须要到战斗机那儿去。”
“如果我们必须过去，我们能做到。”廷说。
欧比-万朝奎-刚点了点头，激活了他的剑刃。
光剑举起，他们重新回到了广场。
最高委员会的房间在有三名大师缺席的情况下显得空荡荡的，他们跟着维婕尔、奎刚和他的学徒一起去了阿斯梅鲁。现在，尤达站在马赛克镶嵌地板的中央，踱着步，而梅斯在和其他人讨论要做的事情。
“没有‘显赫号’的消息，我们就不能假设它被摧毁了，或者船上的人遇难了。”温杜说，“从这个情况中，我感觉到娅德尔和其他人还活着。”
“还活着，她是，”尤达说，“其他人，也是。但在严重的危险中，他们在。”
“这确实像星云阵线声称的那样，他们扣押了数十名人质。”阿迪·加利亚说，“他们要求埃里亚杜峰会取消。”
“瓦洛伦不能屈服于他们。”奥波·兰西西斯说。
“他不会听从这个要求的。”温杜向大家保证道，“他知道，一旦他这么做了，只会减少批准收税提案的可能。”
“星云阵线在这里不是重要的关注点，”亚雷尔·普夫说，“贸易联盟才是。”
尤达转向了长颈的大师：“被认为是不那么重要的，星云阵线是。但是导致了这些，他们确实。导致了所有这些事。”尤达又转了一个圈，停了下来，“移动我们，如同在全息游戏的棋盘上。”
“而我们必须要完成这个游戏。”埃文·皮尔确信地说。
温杜点了点头：“我向最高议长保证，他没必要亲自道歉。我们同意干预这件事。因此，这是他的责任，也是我们的责任。”
“太少思考了，我们给这件事。”尤达沉思着说，“未被揭示的力量在活动。”他看了一眼温杜，“被遮蔽了，这事。搅浑，被难以感知的动机。”
温杜手指交叉，把胳膊肘放在膝盖上：“参议院许诺给最高议长，他处理危机所需的任何权力。但我们不能把决定权交给他。”
尤达点了点头：“专注于贸易峰会，他要。”
“司法部门也获得了扩大的权力。”温杜继续说，“他们倡议额外从埃里亚杜派出武力，从那里到位于塞内克斯星区的阿斯梅鲁只要一次跳跃。”
“在埃里亚杜的司法人员还要保护最高议长和代表们。”加利亚说。
“司法部门觉得有足够的人员把两边的情况都处理好。”
“我们能否确保，塞内克斯的家族远离这些事？”普夫问道。
“我们可以为他们提供一些交易，”皮尔说，“他们长期以来就想与共和国交易，但由于他们持续侵犯‘智慧生物权’而被拒绝。如果我们可以在他们与共和国之间仲裁，我确信他们会同意忽略任何在阿斯梅鲁出现的侵犯领土行为。”
尤达凝视着地板：“更深更黑更阴暗了这变得。”他看向温杜，“埃里亚杜有多少绝地？”
“二十名。”
“派十个和司法人员一起去阿斯梅鲁，帮助廷大师和其他人。”尤达用困扰的声音说，“支付我们的债务，当他们安全之后。”
温杜郁闷地点了点头。
“愿原力与他们同在。”加利亚对所有人说。
Republic Executive Building 共和国行政大楼
Famulus “助手号”
Anx 安克斯人
Rights of Sentience “智慧生物权”
