这一章全是参议院开会
第十一章
千种智慧生物都在科洛桑有家，虽然可能是在一公里高的不起眼建筑物中。并且他们几乎都在这里有代表自己种族的发声者，尽管其可能仅仅是个被科洛桑各种乐趣所腐化的代表。
这些声音在银河参议院都有发言权，那是在科洛桑政府区心脏中像蘑菇一样的建筑。参议院被有较小的圆顶和扶垛的建筑物所包围，这些建筑顶峰消失在繁忙的天空中。参议院前方是个广阔的步行广场。广场本身就耸立在一片高耸的摩天大楼之上，还散布着一些三十米高的印象派雕像，代表了核心世界的创始人。它们被设计成棱角分明、类人的样子，四肢细长、无性别，立在高耸的耐土基座上，拿着细长的仪式杖。
这些标志性的形象在参议院内继续存在，围绕圆形大厅的许多公共走廊中都有类似设计的雕像。
帕尔帕廷参议员在其中一条走廊上轻快地前进，惊叹于参议院尚未委托和展示非类人形象的雕塑。有些代表想要将这种缺乏非人类代表的情况视为简单的疏忽，而另一些人则认为这毫无道理。还有一些人认为，不管怎样，装饰都是个小问题。但是由于非类人种族在中、外环占据主导地位，而且他们的代表团人数迅速压倒了参议院——这使得许多核心世界的人类代表暗中沮丧——所以肯定将会有变化的。
这个半球形建筑物中有多层走道、走廊，以及垂直和水平的涡轮电梯，就像参议院本身的内部体系一样像个迷宫。由于最高议长瓦洛伦宣布召开特别会议，走廊比以往任何时候都更加拥挤。但帕尔帕廷感到鼓舞地发现，代表们仍有动力把他们的个人事务放在一边，以解决更广泛的问题。
两名助手多里亚纳和佩斯蒂奇在两边陪同，他愉快地微笑着，走向通往圆形大厅的路，轻松经过门前驻扎着的蓝袍参议院卫队，走进了那座巨大圆形剧场中属于纳布的平台。
这是在圆顶内壁中的1024个相同平台之中的一个，它呈圆形，宽敞得可以容纳五六个或更多的人类。每个平台实际上是建筑物中一个个楔形部分的顶点——从圆形大厅延伸到半球的外边缘——一个个代表团驻扎在这里，参议院的大部分平常事务和非法生意都是在这里处理的。
帕尔帕廷调整了他精致斗篷的下摆，走到了平台前方讲台式的控制台旁。纳布的平台在圆形大厅的高处，因此可以看到下方的风景。
圆形剧场有意地与自然光和科洛桑的可疑大气隔离开，以最大程度减少夜幕降临时对代表的影响。也就是说，尽管会议可能会持续到深夜，但仍鼓励所有人继续关注当前的问题。但是，越来越多的民众开始将圆形大厅的不自然环境视为参议院与世隔绝的象征。参议院被认为是单独存在的，辩论的都是次要或隐秘的事项，除非是可以让其成员增加非法收入的事。
尽管如此，帕尔帕廷仍然感觉到了循环空气中新的紧张感。传言已经让所有人都知道了瓦洛伦所计划讨论的话题，但许多人都渴望自己倾听并回应。
为了对偏远贸易路线的税收听取参议员的意见，帕尔帕廷在过去几天里与尽可能多的参议员会面。他轻缓地试图说服未拿定主意的人支持瓦洛伦，使最高议长即使在没有纳布及其邻国支持的情况下，也能轻松胜出。同时，帕尔帕廷也制定了替代计划，足以应对许多突发事件。
他自己的紧迫感让他感到惊讶。圆形大厅里的嗡嗡声仿佛有传染性。正如他在歌剧院中所做的那样，瓦洛伦也迟到了。当最高议长终于出现的时候，气氛已经激动了起来。
瓦洛伦的讲台是个三十米高的杆，像花茎一样从地板的中央升起。瓦洛伦乘坐涡轮电梯来到花芽中，独自一人站立着，参议院的军事、政客、杂志文员和官方记者们坐在他下方的一个圆盘中。他穿着淡紫色的锦缎斗篷，宽袍大袖，配套腰带，呼应着圆形剧场的配色。
人们开始鼓掌，这让帕尔帕廷感到，最高议长的这种崇高地位，让他成为关注的中心，同时也是投机的目标。
当掌声和偶尔的赞美声持续了足够长的时间后，瓦洛伦举起双手叫大家沉默。他的第一句话让帕尔帕廷微笑。
“银河参议院的代表们，我们发现自己被一系列严峻的考验所困扰。遥远的边界因国间冲突而遭到破坏，其内心却因腐败而陷入空虚，共和国处于瓦解的严重危险中。中环、外环最近发生的事件，要求我们通过恢复秩序和平衡，来遏制不断上升的冲突。我们的困境是如此可怕，这种情况下即使是极端的措施也不一定不予考虑了。”
瓦洛伦短暂地停顿了一下，让他的词语沉淀。
“自由贸易区最初是为了促进核心世界与中、外环系统之间的交流而创建的。当时，人们认为自由开放的贸易是对各方面有利的。但是，这些区域从此不仅成为了走私者和海盗的避风港，还成为了通过运输贸易卡特尔的天堂——这些组织利用我们所确保的自由，让自己成为了具有政治和影响力的实体。”
同意与不和的杂音在已经激荡起来的气氛中回荡着。
“贸易联盟来到我们这儿，让我们做些什么，以保护边远星区的商业。他们有权要求这么做，我们也有义务根据我们的盟约做出回应。但实际上，正式贸易联盟的可疑做法，让它成为了小偷和恐怖分子的目标。”
瓦洛伦提高了嗓音，让他可以在数百种不同语言的单独谈话之中被听到。
“以同样的方式，我们必须为此承担一定责任，因为正是这个机构赋予了贸易联盟这样的自由，是这个机构选择以充耳不闻的态度，放任偏远星系中发生的事情。这不能再继续下去了。贸易联盟已成为一个臃肿的东西，它吞并小公司，拒绝与某些世界开展业务，只因他们曾与其少量竞争对手寻求过合作。毫不夸张地说，这些自由贸易区不再自由。
“然而，贸易联盟正在我们面前，寻求我们的帮助，以结束它自己所造成的混乱。
“联盟要求提供保护——仿佛我们这个机构可以灵活地部署军事力量，打击袭击联盟运输货船的海盗和恐怖分子似的。仿佛这个机构可以提供星际战机和‘无畏级’，来吧自由贸易区变成争议空间——战场。
“但是，这些都有一个解决方案。如果贸易联盟希望我们确保偏远星系的商业安全——这需要本机构，以及自由贸易区内的许多星系采取行动——因此这些行星系统必须作为成员加入共和国。贸易联盟目前在参议院代表的那些世界，必须放弃与联盟的隶属关系，并将自己的声音带到这个大厅，作为自治星系，让大家都听到。”
瓦洛伦让抱怨声持续了一阵，然后再次示意安静。
“我们敦促贸易联盟的世界迅速而果断地行动。像星云阵线这样的恐怖组织，只是更深层次不满的一小部分。如果合作得当，受影响的星系的志愿军和太空部队可以在他们进行大规模的革命之前，就镇压住当地的暴动。
“这将导致自由贸易区的取消。从那以后，通往那些加入了共和国的偏远星系的贸易线路，将受到与核心、殖民区域和内环相同的税收。我很早就敦促你们，应该考虑采取这样的行动。自由贸易，不该是由单独一个卡特尔所控制的。”
空气中充满了欢呼声和嘘声，但反应并不像帕尔帕廷所担心的那样复杂。尽管如此，他还是感到了失望。瓦洛伦提出了征税理由，但没说出其后果，以及可能要做出的妥协。
在这样的议案通过成为立法之前，特殊利益集团——贸易联盟的支出名单或者类似的——会提出他们的抗议。然后，这动议将会提交委员会审议，于是议案会被进一步削弱。之后，它将会加上一堆附加条例，为得是让特殊利益集团和游说者满意。最后，将会是无休止的辩论，希望其继续推迟。
但是，有一些方法可以消除官僚主义的冗余。帕尔帕廷恼怒地瞥了一眼圆形剧场，想知道是谁会最先采取行动——比喻和字面上的。
是内莫伊迪亚人行动了，他们的平台从内壁脱离，来到圆形大厅的中央。分离的平台类似于那些充斥着科洛桑天空的反重力空中出租车的时尚版本。有传言说，某些平台的移动速度快于其他的——即使是自动驾驶时——这至关重要，因为代表们经常争相被最高议长点名发言。
“我们有请洛特·多德议员，”瓦洛伦说，“代表贸易联盟。”
洛特·多德穿着昂贵的长袍，戴着一顶高大的黑色头冠。一个带有单个天线的碟形悬浮摄像头冲了过来，把他的扁脸形象投射到平台的显示控制台中内置的屏幕上。
“我们认为，参议院无权对偏远贸易区征税。这无非是分裂我们财团的策略。
“是贸易联盟向偏远星系开放了超空间航路，船长们冒着生命危险，将那些本是原始世界的星球带入共和国，将新的资源带到了核心。
“现在，我们想要抵御伪装成自由战士的雇佣军和海盗，他们其实只是靠劫掠我们而致富。我们来到你们面前，寻求帮助，但反而成了间接攻击的受害者。”
来自商业行会和技术联盟的代表团大声鼓励。
“如果参议院不想干涉星云阵线——或者说，不能那样做，”多德继续道，“那么它至少必须给予我们自卫所需的一切。事实上，面对那些先进的战斗机，我们毫无防备。”
在一些欢呼和嘘声中，瓦洛伦只是点了点头。“可以任命委员会，来确定目前是否要增加防御能力。”他严厉地说。
另一个平台从弧形内壁上落下。
“我们有请马拉斯塔尔的代表安利·蒂姆。”瓦洛伦说。
蒂姆是个格兰人，他有着三只凑近的粗壮柄眼。“由于贸易联盟愿意自卫，并且自费，因此没有理由对贸易线路征税，”蒂姆的声音低沉刺耳，“我们在企业同盟中有先例。他们自甘风险开发超空间航路，而现在为所有人使用。如果执意如此，共和国看起来兴趣只是在于掠夺他们的那点利益。”
一半的圆形剧场在鼓掌。这时，第三个平台也飘到了中心。
“我们有请奥德朗的贝尔·安蒂列斯。”
“最高议长，”那人类激动地说，“在任何情况下，参议院都不能允许贸易联盟扩大其机器人防御系统。如果星云阵线成功地使某些星区陷入危险，那么联盟应该避免这些麻烦地带，直到有关星区找到找到反恐的途径。若是批准增加贸易联盟的防御力量，我们会损害整个外环地区的力量平衡。”
“那么那些争议星区的世界会变成什么样？”赖洛思的参议员奥恩·弗里·塔问道，他蓝色的头尾披在巨大的斗篷上。“我们要怎样与核心交易？我们让谁来运输？”
来自伍基人、萨勒斯特人、比姆人和博萨人的代表们，迅速而愤怒地从会议厅的各个角度飞来。瓦洛伦试图保持秩序，但许多参议员已经受够了规矩，大声地打断他。
“贸易联盟将会为服务收取更多费用来抵消税收，”博萨人代表指出，“反过来，偏远星系将被迫承担税收负担。”
帕尔帕廷看到了即将发生的事情，并迅速派出了穿黑色斗篷的塞特·佩斯蒂奇，让他将手写的便条交给军士长，而后转角给最高议长。在博萨人代表要求知道要如何分配税收的时候，瓦洛伦收到了这一消息。
瓦洛伦抬起眼睛，目光从便条上移开，瞥了一眼纳布的平台，然后做出了回应：“我建议，将通过税收获得的一部分，分配给偏远星系的救济和开发。”
大多数的上方的平台都欢呼雀跃，参议员们站起来鼓掌。靠近地板的伍基人参议员亚鲁阿、伊索的谭道·本登、代表拉约巴洛星区数千个世界的霍罗克斯·赖德都赞同着。
帕尔帕廷牢记了反对者，他们包括图恩芭克·图拉、波·纽多和沃特·坦伯等人。然后，他让平台脱离，来到圆形大厅的中央，两只悬浮摄像头跟着他。
“我们有请纳布主权星系的参议员。”瓦洛伦说。
“最高议长，”帕尔帕廷说，“尽管已经提出了许多重要的事情，但这些问题远未解决，我想建议，应该在每个人有机会反思这些发言之后，在另一个论坛中，进行更深入的探讨。”
瓦洛伦困惑了片刻：“怎样的论坛，帕尔帕廷参议员？”
“在让委员会付诸实施之前，我建议举行一次峰会，贸易联盟及其签署国的代表可以在那里举行公开会议，为这些……‘严峻的挑战’提供解决方案。”
曾为瓦洛伦喝彩的那些参议员现在为帕尔帕廷鼓掌。
不确定甚至含糊的疑虑，让瓦洛伦脸色有点发白。“参议员，您有想到一些特定的地点吗？”他问。
帕尔帕廷考虑了一下：“我可以建议……埃里亚杜吗？”
圆形大厅中，另一个平台加入了帕尔帕廷的平台。代表团中肤色黝黑的人类成员，穿着宽松的衣服和头巾。
“最高议长，”他们的发言人说，“埃里亚杜将很荣幸主办这次峰会。”
参议员图拉赞成该提议，并决定暂停考虑征税的提议。
瓦洛伦没别的选择，只能同意。
“我将与有关各方举行会议，并确定举行峰会的时间，”他表示，“对偏远贸易路线的税收，将暂停投票程序，直到峰会结束，所有观点表达了之后。此外，作为参议院致力于促进和平与稳定的标志，我将亲自出席峰会。”
圆形大厅中的许多人都起立鼓掌。
瓦洛伦的目光看向帕尔帕廷，并停留了一阵。帕尔帕廷合谋般微笑地点了点头。
Dreadnaught “无畏级”
Colonies 殖民区域
Inner Rim 内环
Lott Dod 洛特·多德
Alderaan 奥德朗
Bail Antilles 贝尔·安蒂列斯
Wookiee 伍基人
Bimm 比姆人
Yarua 亚鲁阿
Ithor 伊索
Raioballo sector 拉约巴洛星区
Po Nudo 波·纽多
Wat Tambor 沃特·坦伯
Eriadu 埃里亚杜
