很久很久以前，一个遥远的银河系……
在数千代的和平后，银河共和国正在崩溃。在科洛桑，文明世界的中心，贪婪和腐败蔓延到了参议院，甚至超过了最高议长瓦洛伦所能补救的范畴。在外围星系，贸易联盟以其庞大的船只支配着超空间航路。
但即使是贸易联盟，也在各个区域中被海盗和劫掠者所追杀，被恐怖分子所侵犯，后者要求终止联盟的各种残暴行径。
现在，是时候去测试那些努力让共和国保持团结的人们了——他们正是绝地武士，他们长久以来就是保持共和国和平与公正的最大希望。
Coruscant 科洛桑
Finis Varolum 菲尼斯·瓦洛伦
Trade Federation 贸易联盟
Hyperlane 超空间航路
Jedi 绝地
第一部分 多瓦拉
第一章
在无数恒星的照耀之下，贸易联盟的货轮“税收号”在多瓦拉雪花石膏云层的边缘隐约可见。
这艘货轮与其众多的兄弟们没什么不同，它像一个碟子，中心被挖空，形成两个巨大的机库臂和一个柄状的中心球体，用来容纳这巨船的超空间驱动器反应堆。在前方，两条机库臂是断开的，仿佛实在试图闭合成圆环的过程中失败了似的。实际上，这间隙是有意设计的，两条臂都有巨大的对接爪和机库入口。
像一些兽类一样，贸易联盟的船只没有其货物重，在近三个标准日内，“税收号”一直在多瓦拉觅食。
这个偏远星球的主要商品是洛姆石矿，它是生产透明钢视口和星际战斗机机舱盖的主要原料。笨拙的运输机将条状开采的矿石运送到高轨道，再从这里转移到一系列自推式驳船、货运船、货运吊舱，很多与穿梭机一样大，全部都带有贸易联盟的火球标志。
成百上千的无人驾驶飞机正在多瓦拉和环形的货船之间飞来飞去，被强大的牵引波束引到曲臂的机库入口。在那里，对接爪拉着货物，通过磁力阻隔场放入矩形的机库。
为了保护财务免受海盗或其他突袭者的侵袭，他们配备了弹头形、四推星际战斗机组成的巡逻队，没有护盾，但装备有可快速射击的激光大炮。驾驶飞机的机器人对位于货船中心球的中央控制计算机进行了回应。
中心球的后弯处有一个指挥控制塔。船的舰桥占据了顶部，这里有一名穿着长袍的人，在向内倾斜的视口前，紧张地踱着步。被分格的视口外是机库臂的远端和看起来永不停息的吊舱流，其背面被阳光照亮。在机库臂和锈褐色吊舱之后，是半透明白色的多瓦拉。
“报告状态。”穿袍子的人嘶嘶地说道。“税收号”的内莫伊迪亚人导航员，从舰桥走道抛光地板下方的一把类似于宝座的椅子上回应。
“最后一个货物吊舱正在被运上来，多法因指挥官。”内莫伊迪亚人说话抑扬顿挫的，多为前重音和拉长的单词。
“很好，”多法因回答道，“召回星际战斗机。”
导航员在他的椅子上转了下，面朝走道：“这么快，指挥官？”
多法因停止了踱步，对他的船员投下了疑惑的目光。在太空中呆了几个月，让多法因天生的不信任感变得如此强烈，都无法确定导航员的意图了。导航员是在质疑他的命令，以期望获得地位，还是有充分的理由推迟召回星际战斗机？这两种可能困扰着多法因，若他表达了不信任，但被证明是错的，那就有丢脸的风险了。他决定赌一把，假定这个问题只是对方过度关心，不是什么隐含的挑战。
“我想要召回那些星际战斗机。我们越早离开多瓦拉越好。”
导航员点了点头：“随您便，指挥官。”
多法因是“税收号”生物骨干船员中的舰长，他有一双朝前的椭圆红眼睛，一个突出的口鼻、鱼唇般的嘴。
起皱斑驳的浅绿色皮肤下方可见静脉和动脉搏动。对于他的物种来说，他身材矮小——他那巢穴中的小不点儿，有人在他背后说——他瘦小的身上披着蓝色长袍，披肩更适合牧师而非舰长。黑色布料制成的高高的锥形头冠，都暗示着他的财富和高管地位。
导航员的着装类似，他穿着长袍和头冠，而其罩袍是纯黑色的，设计较为简单。他通过罩住眼睛的数据读取护目镜和含在口中的盘状通讯器，与环绕着贝壳状飞行员椅的设备进行了通讯。
“税收号”的通讯主管是个下颌肥厚、眼睛清澈的萨勒斯特人。与中央控制计算机对接的官员是个三只眼、脸庞像羊的格兰人。货船的财务副主管是个有鸟喙和绿皮肤的伊希蒂布人。
多法因讨厌在舰桥上必须要忍受外星人，但他不得不这样做，为了让贸易联盟与其他公司结盟，使得运输方便，比如和维拉克索航运这样的小公司，以及塔格公司、赫尔施-科舍尔这样强大的造船公司。
舰桥上的人形机器人则负责处理其他所有事务。
当萨勒斯特人说话的时候，多法因恢复了踱步。
“指挥官，多瓦拉矿业公司报告说，他们收到的付款缺少了十万共和国信用点。”
多法因挥了挥长手指，不屑一顾：“告诉她再检查一遍数据。”
萨勒斯特人传达了多法因的话，并等待答复：“她说您上次在这里的时候也是这样说的。”
多法因戏剧性地叹了口气，指了指舰桥后方一块大圆屏幕：“显示她的图像。”
屏幕上显示出一个红发有雀斑的人类女人的放大图像，多法因走过去。
“我不知道有任何遗漏的信用点。”他毫不含糊地说。
女人的蓝眼睛闪烁着：“别骗我，多法因。首先是两万，然后五万，现在是十万。下次贸易联盟拜访多瓦拉时，我们要丢多少钱？”
多法因朝着伊希蒂布人会意地看了眼，那人回以浅笑：“您的世界远离普通的太空航道，”他平静地对着屏幕说道，“距离里马贸易航路和科雷利亚贸易之脊都是。因此，您需要更多的支持。当然，如果您不满意，也可以跟别人做生意。”
那女人哼地笑了一声：“跟别人做生意？贸易联盟把别人都压倒了。”
多法因张开了他的大手：“那么十万信用点又怎么样呢？”
“这是勒索。”
多法因做出了个酸溜溜的懒散表情：“我建议您向科洛桑的贸易委员会提出投诉。”
女人发火了，她鼻孔张大，脸颊发红：“我跟你没完，多法因。”
多法因的嘴巴露出了个微笑：“啊，再一次，你错了。”他突然中断了传输，转回面对他的内莫伊迪亚人同伙：“装货过程结束后通知我。”
在机库臂的深处，机器人监督着从甲板上方高处的交通站堆放过来的吊舱。带有球形鼻头的圆滑外壳让它们看起来有些可笑，反重力让吊舱通过机库的磁控管进入，根据舱体标明的代码，以其内容物和目的地分流。每个机库臂分为三个区域，由滑动门分隔，有二十层高。通常，最接近中心球的第三区会首先被填充。但是，装有不是去科洛桑或其他核心世界目的地的货物的吊舱会被定向到第一或第二区域，不管它们是什么时候被带上船的。
整个机库中散布着安保机器人，它们带着改装的，有些有着可分散的尖端。工人机器人大部分是空心机体、弯脖子的PK系列、方盒子似的GNK系列，或者平足的二进制起重机器人，而安全机器人的形象更像受到银河系中各种量足物种骨架的影响。
安保机器人不像其表亲礼仪机器人，没有圆脑袋和合金肌体，其头部是个狭窄的半圆柱形，一端向前逐渐变细为语音处理器，另一端向后弯曲与颈部斜接。机器人的独特之处在于其信号增强背包和可从中伸出的可伸缩天线。
“税收号”上负责安保的大部分机器人只是该货船中央控制计算机的附属设备，少数则配备了少量智慧功能。这些瘦长的指挥官前额和胸甲上都有类似于军事单位的闪光黄色标记，不过这不是为了其他机器人而标出的，而是为了它们真正的上级、血肉之躯的智慧生物。
ORL-4就是这样的一名指挥官。
机器人握着爆能步枪，斜放在胸前，站在该船右舷机库臂第二区，位于隔开巨大空间的滑动门一半的位置。ORL-4意识到它周围的活动——吊舱朝着第三区被运送，其他舱落到甲板上的声音，机器活动时发出不断的呼啸声和咔嗒声——但只是以一种含糊的方式。中央控制计算机委托ORL-4监视异常情况，以防止任何超出计算机本身定义的性能参数的事件。
鉴于飞行器的尺寸，附近吊舱就位时所发出的响亮轰鸣声完全在这些参数允许之内。同样，吊舱内部发出的声音也可能归因于其中所装货物的移动。但是，对于泄压阀发出的嘶嘶声，或者吊舱不寻常的巨大、圆形前舱门缓缓抬起时所发出的金属刺耳声音，则并不寻常了。
ORL-4的长脑袋旋转，倾斜的光学感受器朝向吊舱。放大并锐化后，捕获的图像被传输到中央计算机，该计算机立即将其与类似的图像目录进行比较。
并注意到了差异。
ORL-4的光感器还在仔细检查不断抬起的舱门，其他安保机器人已经迅速着手，在可疑吊舱的各个侧面各就各位。ORL-4将它靴子般的脚固定为战斗姿势，并放平了它的爆能步枪。
敞开的舱口本该露出吊舱的内部，但却似乎是另一个密闭的舱门。ORL-4成功确定了里面舱门的组成，但机器人孱弱的处理器无法完成对所看到物体的理解。那是中央控制计算机的事了，它可以很快解决这个难题，但那还是不够快。
在ORL-4可以移动之前，里面的另一个舱门就从吊舱中冲了出来，并有足够力量弹开两个安保机器人和三个工作机器人。随即，ORL-4和其它三个向着冲车和吊舱本身开火，但爆能束被反弹偏转。
一对机器人跳到宽大的吊舱上，希望从后面攻击这个装置，但徒劳无功。爆能束首先打中了它们，打爆了一个，打散了另一个。直到这时，OLR-4以它有限的能力才意识到，这冲车后面是个不友善的东西。从爆能束的精度来看，入侵者是有血有肉的。
吊舱滑过头顶，一百个机器人继续干它们的工作，对它们之中发生的交火视而不见，OLR-4冲向一侧，稳步射击，寻找更好的打击入侵者的角度。爆能束追着它，嘶嘶作响地划过它的头和肩膀，穿过它的液压腿之间。
在它面前，两个安保机器人被精准射击打掉了头部，第三个机器人还四肢齐全，但掉落在甲板上，被无法抑制的电荷搞得昏过去。OLR-4的内部监控器告诉它，它的爆能枪过热并且即将耗尽了。尽管显然知道机器人的困境，但中央控制计算机并没有停止它的命令。因此OLR-4试图在冲车后方寻找角度时也还在射击着。
在它的右边，另一只机器人在吊舱的顶部爆炸，它的躯干转着笨重的圈儿飞向机库，撞向了已经放好的吊舱。一只失掉一条腿的机器人蹦跶着射击，直到它健全的那条腿也被击中，它跌落、滑过甲板，拟声器下巴飞出火花。
OLR-4向左右移动，躲开爆能束。他几乎到达了吊舱，这时一个爆能束打中了它的左肩，让它转了一个圈。它蹒跚着，无法保持直立，另一个爆能束击中了它的另一边肩膀。它又转了一圈，背部着地，双腿楔在吊舱下。它抬头看见了潜入货船的武装部队：十几个有血有肉的两足生物，身穿模仿衣和黑色的防弹衣，脸藏在循环呼吸面具的后面，氧气循环器仿佛毒牙。
OLR-4的感光器聚焦于一个留着黑色长发的人，他的头发粗卷，披在宽阔的肩膀上。机器人右手的伺服电机在爆能枪的扳机上拧紧，但是这疲惫和过热的武器只是哀嚎一声，就断电关闭了。
“啊欧。”OLR-4说。
一头长发的人瞥了他一眼，开枪射击。
OLR-4的热传感器到达了红线，系统过载。它的电路融化，将最终图像中继到了中央控制计算机，然后就一命呜呼了。
“税收号”舰桥上令人放心的机器嗡嗡声被扫描仪阵列所发出的刺耳声音打断了。道尔泰·多法因走过指挥步道，询问着扫描仪旁的机器人。
“远程监控报告说，有一群小型船只朝向我们的位置全速前进。”机器人以单调的金属声音回答道。
“什么？你说什么？”
萨勒斯特人阐述道：“认证人员将其识别为‘斗篷形’，还有一架‘风暴级’炮艇。”
多法因的嘴巴大张：“这是攻击？”
“指挥官，船只正在继续前进。”
多法因疯狂地指着超大的显示屏：“我想见见他们！”他走向屏幕，这时候位于步道下方的系统官员站发出了另一种令人担忧的声音。
“中央控制计算机正在报告，右舷机库臂第二区有扰动。”
多法因冲到格兰人旁边：“什么样的扰动？”
“机器人正在向一个吊舱扫射。”
“那些无脑的机器！如果它们毁了货物怎么办啊！”
“指挥官，敌方星际战斗机在屏幕上了。”萨勒斯特人报告道。
“可能只是个小故障。”格兰人继续说。
多法因闪烁的红色眼球从一个外星人转向另一个，越来越关注了。
“星际战斗机正在改变航向，分为两个组。”萨勒斯特人转向多法因，“这是‘星云阵线’的习惯做法！”
“星云阵线！”多法因冲到屏幕前，举起长长的胖食指，指着那艘黑色的炮艇：“那艘船——”
“‘鹰蝠号’，”萨勒斯特人急忙说，“科尔船长的船。”
“不可能！”多法因厉声道，“据报道，科尔昨天还在马拉斯塔尔。”
萨勒斯特人的双下巴微微颤抖，看着屏幕：“但这就是他的船。‘鹰蝠号’冒险的地方，科尔肯定在不远处！”
“敌方星际战斗机正在准备进攻。”机器人更新道。
多法因转向了导航员：“启用防御系统！”
“中央控制计算机报告说，右舷机库内持续交火。八个安全机器人被摧毁。”
“摧毁？”
“防御系统已经把星云阵线的战斗机锁定在了目标位置。偏导护盾打开了——”
“星际战斗机开火了！”
强烈的光线在矩形视口外炸开，让舰桥严重摇晃，机器人摇摆不定。
“涡轮激光炮回击！”
多法因及时转向视口，看着货轮赤道上的排炮发出红色的脉冲光波。
“最近的援军在哪里？”
“一个星系之外的距离，”导航员说，“‘收购号’。比‘税收号’有更多武器。”
“发送求救信号！”
“这明智吗，指挥官？”
多法因了解其中的含义。接受营救总是个低人一等的事。但是多法因相信，可以通过保护‘税收号’的货物来抵消这屈辱。
“按我说的做。”他告诉导航员。
“敌方星际战斗机组正在组成第二轮飞行。”萨勒斯特人更新道。
“咱们的星际战斗机在哪里？它们为什么不参加战斗？”
“您把它们召回了，指挥官。”导航员提醒道。
多法因疯狂做着手势：“好吧，重新放出它们，放出它们！”
“中央控制计算机请求隔离右舷机库的第二区。”
“密封！”多法因唾沫横飞，“现在就密封它！”
Dorvalla 多瓦拉
Revenue “税收号”
hyperdrive reactor 超空间驱动器反应堆
lommite ore 洛姆石矿
transparisteel 透明钢
magnetic containment field 磁力阻隔场
Neimoidian 内莫伊迪亚人
Daultay Dofine 道尔泰·多法因
Sullustan 萨勒斯特人
Gran 格兰人
Ishi Tib 伊希蒂布人
Viraxo Shipping 维拉克索航运
TaggeCo 塔格公司
Hoersch-Kessel Drive, Inc. 赫尔施-科舍尔动力公司
Dorvalla Mining 多瓦拉矿业公司
Republic credit 共和国信用点
Rimma Trade Route 里马贸易航路
Corellian Trade Spine 科雷利亚贸易之脊
Trade Commission 贸易委员会
security automaton 安保机器人
BlasTech combat rifle 爆能科技作战步枪
binary loadlifter 二进制起重机器人
protocol droid 礼仪机器人
vocoder 拟声器
mimetic suit 模仿衣
CloakShape fighter “斗篷形”战斗机
Tempest-class gunship “风暴级”炮艇
Nebula Front 星云阵线
Hawk-Bat “鹰蝠号”
Captain Cohl 科尔船长
Malastare 马拉斯塔尔
Deflector shield 偏导护盾
Turbolaser 涡轮激光炮
Acquisitor “收购号”
